Wat is de WBSO ?
Innovatie vormt een grote drijfveer voor economische groei, productiviteitsverbetering en het concurrentievermogen van bedrijven. In dit kader heeft de Nederlandse overheid de Wet bevordering speur- en ontwikkelingswerk (WBSO) in het leven geroepen. Deze fiscale regeling is bedoeld om ondernemers te stimuleren tot technologische ontwikkeling en onderzoek, door de kosten en risico’s van Research & Development (R&D) te verlagen. De WBSO is daarmee een belangrijk instrument in het Nederlandse innovatiebeleid. In dit artikel wordt uiteengezet wat de WBSO is, hoe de regeling functioneert en welke concrete voordelen zij biedt aan ondernemingen.
Bevorderen van technische innovatie binnen Nederlandse bedrijven
De Wet bevordering speur- en ontwikkelingswerk (WBSO) is een fiscale stimuleringsregeling die wordt uitgevoerd door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO), onder toezicht van het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat. Het doel van de WBSO is het bevorderen van technische innovatie binnen Nederlandse bedrijven, door het verlagen van de loonkosten en andere R&D-gerelateerde uitgaven.
De regeling is bedoeld voor ondernemingen (zowel eenmanszaken als BV’s, NV’s en andere rechtsvormen), zelfstandige ondernemers en publieke kennisinstellingen die speur- en ontwikkelingswerk uitvoeren. De WBSO kan worden aangevraagd voor vier typen R&D-werkzaamheden:
- De ontwikkeling van nieuwe fysieke producten, programmatuur of productieprocessen;
- Het uitvoeren van technisch-wetenschappelijk onderzoek;
- Het uitvoeren van technisch nieuwe analyses of experimenten;
- Het verbeteren van bestaande technische processen (onder voorwaarden).
Kenmerkend voor de WBSO is dat het een generieke regeling is: de steun is niet sector- of themaspecifiek, maar staat open voor iedere onderneming die aan de criteria voldoet.
Werking van de WBSO
De WBSO werkt als een fiscale aftrekpost op de af te dragen loonbelasting of inkomstenbelasting. De regeling voorziet in een vermindering van de zogenoemde S&O-afdracht, wat resulteert in lagere loonkosten voor R&D-medewerkers. Voor zelfstandige ondernemers is er een vast bedrag aan extra aftrek mogelijk van de belastbare winst. Er zijn twee manieren waarop bedrijven voordeel kunnen behalen:
- Loonkostenreductie voor R&D-medewerkers
Werkgevers kunnen een percentage van de R&D-loonkosten aftrekken van de af te dragen loonbelasting. In 2025 bedraagt het WBSO-percentage 32% over de eerste € 350.000 aan kosten en 16% over het meerdere. Startende bedrijven profiteren zelfs van een verhoogd percentage van 40%. - Forfaitaire aftrek voor zelfstandige ondernemers
Zelfstandigen kunnen, indien zij minimaal 500 uur per kalenderjaar aan R&D besteden, aanspraak maken op een vaste aftrek van hun winst. In 2025 bedraagt deze aftrek € 13.360 per jaar. Voor startende zelfstandigen is er een extra aftrek van € 6.684.
Daarnaast kunnen ook andere kosten en uitgaven voor R&D-projecten, zoals materiaalkosten, prototypes of testapparatuur, onder voorwaarden forfaitair worden meegerekend.
De aanvraag voor WBSO dient voorafgaand aan het project te worden ingediend, en bedrijven moeten hun R&D-activiteiten en urenadministratie nauwkeurig bijhouden om aan de voorwaarden te voldoen.
Voordelen van de WBSO voor ondernemingen
De WBSO biedt diverse voordelen die ondernemingen in staat stellen om hun innovatiekracht te versterken:
- Verlaging van R&D-kosten
Het meest directe voordeel is financieel: bedrijven betalen minder belasting en verlagen hun netto R&D-kosten. Dit maakt innovatieprojecten financieel haalbaarder, vooral voor mkb-bedrijven die vaak met beperkte middelen opereren. - Versterking van concurrentiepositie
Door de financiële drempels te verlagen, kunnen bedrijven sneller en meer investeren in technologische ontwikkeling, wat leidt tot productverbeteringen, nieuwe toepassingen en hogere toegevoegde waarde. Dit vergroot de concurrentiekracht, zowel nationaal als internationaal. - Risicobeheersing bij innovatie
Innovatie kent per definitie onzekerheid. De WBSO fungeert als een vorm van risicobeperking: bij mislukking van een project blijft het financiële verlies beperkt. Dit stimuleert ondernemers om vaker en ambitieuzer te innoveren. - Verhoogde investeringsbereidheid
Door structurele lastenverlaging ontstaat meer ruimte op de balans voor nieuwe investeringen, bijvoorbeeld in R&D-apparatuur of het aantrekken van technisch personeel. Ook maakt de WBSO het eenvoudiger om aanvullende financiering aan te trekken, omdat de regeling als positief signaal wordt gezien door banken en investeerders. - Verbetering van kennispositie
Aanhoudende R&D-inspanningen zorgen voor opbouw van intellectueel kapitaal binnen de onderneming. De WBSO vergemakkelijkt de aanwas van technische kennis en competenties, en draagt bij aan een lerende organisatie.